브랜드 이야기

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#34. 마이너에서 메이저로 투어 엣지

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한국을 비롯해 대다수의 아시아 골퍼들에게 다소 생소할 수도있지만 현 시점 골프 산업을 주도하고 있는 미국에서 꽤 알려진 클럽제조사로서 몇 년 사이 급성장을 거듭하고 있는 브랜드가 투어 엣지다.

 


일리노이주 바타비아에 본사를 둔 투어 엣지는 1986년 데이비드 글로드에 의해 시작됐다. 현재 투어 엣지 골프의 대표이자 수석디자이너로 재직 중인 그는 원래 20대시절부터 클럽에서 골프에 입문한 초보자들을 가르치던 레슨프로였다.


 데이비드 글로드 


고등학교 학창시기에 퍼시몬 우드와 아이언을 직접 수리하며 클럽을 파악하고 있었던 글로드는 골프클럽을 제작하는 것을 마음먹는다.

 

중요한 것은 단순한 돈벌이를 넘어 확실한 목표의식이 있었다는 점인데, 글로드의 목표는 합리적인 가격에 품질이 우수한 클럽을 미국 내에서 직접 제작해 보급하는 것이었다.


 시카고 교외에 위치한 투어 엣지 본사


모범답안 같은 포부를 밝혔었지만 글로드는 골퍼들이 갖고 있는 골프브랜드에 대한 인식을 근본적으로 바꿔보고 싶어했고 이에 뜻을 같이하는 두 명의 친구들과 차고에서 클럽제조를 본격적으로 시작하게 된다.

 

미국에서 80년대 중반은 테일러메이드와 캘러웨이 등이 신생브랜드(?)로서 시장을 이제 막 개척해나갈 시점이었고 전통적으로 맥그리거, 윌슨, 스팔딩, 링스 등의 브랜드들이 시장을 지배하고 있던 시절이었다.


 투어 엣지 콤프 950 아이언


막강한 인지도와 자본력으로 무장한 골프브랜드가 즐비한 상황에서 시작된 도전은 오래가지 못할 것이라는 예상과는 달리 지금까지 승승장구해오고 있는데 놀라운 것은 설립 이후 지금까지 30년이 넘도록 매해 흑자경영을 기록해 오고 있다는 점이다.


 골프앱에 표시된 미국 골프장


물론 여기에는 미국의 풍부한 골프인프라와 클럽과 브랜드를 대하는 미국인들의 생각과 가치판단이 한 몫 단단히 작용했다. 미국은 전 세계에서 가장 많은 골프장을 보유하고 있고 그만큼 골프를 접하기가 쉬우며 매우 저렴한 비용으로 라운드를 즐길수 있는 곳이다.


 스윙하는 어린이(미국)


평일 저녁이든 주말이든 상관없이 가벼운 마음으로 짬을 내어 골프를 즐기는 사람들을 미국에서는 흔히 ‘레크레이션 골퍼’라고 지칭하기도 하는데, 이런 골퍼들에게 부담 없는 가격대에 투어 엣지 풀세트는 꽤 매력있는 선택지 중에 하나다.


 투어 엣지 풀세트


브랜드 지명도는 떨어지지만 저렴한 가격에 충분한 성능을 발휘하는 클럽을 찾는 골퍼들을 위한 보급형 풀세트로 꾸준히 시장을 구축해간 투어 엣지는 2005년도부터 투어 프로들을 겨냥한 엑조틱스(Exotics) 클럽라인을 본격적으로 선보였다.


 엑조틱스 클럽 시리즈


엑조틱스를 포함해 투어 엣지에는 모두 3가지 라인업이 있는데 상급자라인인 엑조틱스, 중간급인 핫 론치(Hot Launch) 시리즈가 있고 게임에 참여하다라는 뜻의 풀세트 라인 Get In The Game이 있다.


 핫 론치 드라이버, 우드


엑조틱스는 출시이후 현재까지 PGA에서 수십번의 투어 우승에 기여했고, 그중에는 챔피언스 리그로 포함된다. 독일 출신으로 두 번의 마스터스 우승을 거둔 베른하르트 랑거는 현재 투어 엣지의 간판 투어프로다.



투어 엣지 소속 투어 프로들


그간에 프로골퍼들을 활용한 클럽마케팅에서 한 발 물러나 오로지 입소문과 저렴하지만 그 가격대에 걸맞는 품질력을 앞세워 약진을 거듭하던 투어 엣지는 2020년부터 시작된 코로나를 거치면서 큰 폭의 성장세를 이어갔다.


물류창고에 보관중인 투어 엣지의 AS용 클럽


어느새 미국내 10대 클럽제조사로 평가받고 있는 투어 엣지는 충분히 눈여겨볼 만한 브랜드다. 나름 치열한 골프용품 시장에서 수십 년을 버티며 성장해다는 점과 더불어서 현재도 꾸준하게 성장세를 이어가고 있다는 점에서도 그렇다.

 

미국을 제외하고 지구촌에서 가장 큰 규모의 골프용품 시장인 아시아 시장에 본격적으로 선을 보이고 있지는 않지만 시기의 문제일 뿐이다.


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